Las plantas purificadoras de aire han ganado popularidad como solución natural para mejorar la calidad del aire interior. Diversos estudios respaldan su capacidad para reducir compuestos orgánicos volátiles (VOCs) y partículas en suspensión (PM), especialmente cuando se integran en sistemas como los jardines verticales. Pero, ¿hasta qué punto son efectivas en ambientes reales?
¿Por qué es importante purificar el aire interior?
Pasamos cerca del 90 % del tiempo en espacios cerrados, donde el aire puede estar hasta cinco veces más contaminado que en el exterior. La acumulación de VOCs, PM y otros contaminantes afecta directamente la salud respiratoria, el sueño y la productividad.
Contaminantes comunes en espacios cerrados
Entre los más frecuentes se encuentran el formaldehido, benceno y tolueno, presentes en pinturas, muebles y productos de limpieza. Las partículas PM2.5, procedentes de la cocina o del humo de tabaco, también son una amenaza invisible pero constante.
Impacto en la salud y el bienestar diario
La exposición prolongada a estos contaminantes puede provocar alergias, asma, fatiga crónica y problemas neurológicos. Mejorar la calidad del aire interior reduce estos riesgos y contribuye al bienestar general.
¿Qué son las plantas purificadoras de aire?
Definición y tipos más comunes
Las plantas purificadoras de aire son especies ornamentales capaces de reducir contaminantes como VOCs y partículas PM en ambientes cerrados. Su integración en sistemas como jardines verticales multiplica sus beneficios tanto físicos como emocionales. Algunas de las plantas para jardines verticales más conocidas incluyen helechos (Nephrolepis Exaltata, Chlorophytum comosum, Eppiprenum, Ficus pumila y otros.
Mecanismos de purificación: cómo actúan las plantas
La principal capacidad de fijación de contaminantes radica en la parte radicular de la planta, ya que las bacterias presentes en la rizosfera (zona de las raíces) contribuyen al filtrado del aire; el contacto del aire con las raíces mejora de forma relevante la calidad del aire. Es por esto que Fytotextile es un sistema pasivo con contrastada capacidad para la fijación de VOCs (Volatile organic compounds removal by means of a felt-based living wall to improve indoor air quality), siendo su capa exterior clave, ya que tiene una permeabilidad al paso de aire a baja velocidad que propicia la continua aireación de la raíz, y por tanto, contribuye a la fijación de contaminantes
Evidencia científica sobre su eficacia
Beneficios psicológicos y sociales
Un estudio realizado por Pérez-Urrestarazu destaca que la presencia de plantas en espacios interiores reduce el estrés, mejora el estado de ánimo y fomenta la interacción social. Estos efectos son especialmente notorios en oficinas y centros educativos.
Eliminación de VOCs mediante muros verdes
Según Suárez-Cáceres, los muros verdes pueden eliminar hasta un 80 % de ciertos VOCs presentes en oficinas, como el xileno y el tolueno. La eficiencia depende de la densidad vegetal, la ventilación y el tipo de sustrato utilizado.
Captura de PM y metales pesados
Rossini-Oliva y su equipo demostraron que algunas especies, como Nephrolepis y Ficus pumila, retienen partículas PM y metales pesados en sus hojas. Esto no solo mejora el aire, sino que contribuye a descontaminar espacios urbanos cerrados.
Mejores plantas para purificar el aire en interiores
Nephrolepis exaltata
Conocido como helecho espada, es eficaz en la eliminación de formaldehío y xileno. Su frondosidad también mejora la humedad relativa del ambiente.
Ficus pumila
Esta trepadora se adapta bien a muros verdes y es eficiente en la captura de metales pesados y PM10. Además, requiere poco mantenimiento.
Chlorophytum comosum y otras opciones eficaces
La planta de araña (Chlorophytum) destaca por su capacidad de absorber monóxido de carbono y formaldehío. Otras especies recomendadas son el potus, la sansevieria y el spathiphyllum.
Cómo incorporar muros verdes en casa o la oficina
Opciones pasivas vs activas
Los muros verdes pasivos utilizan plantas sin ventilación forzada, ideales para hogares. Los jardines verticales activos integran sistemas mecánicos de aireación, más apropiados para edificios comerciales u oficinas, donde requieren de una óptima y compleja integración con sistema de control de clima (BMS), para controlar los noveles de humedad de aire, temperatura, etc
Requisitos técnicos y mantenimiento
Es clave contar con buena iluminación, sistema de riego automatizado y un sustrato adecuado que permita una óptimo balance entre aireación de la parte radicular y la distribución de agua. El mantenimiento incluye poda, limpieza de hojas y revisión del sistema de drenaje.
Barreras y soluciones para su implementación
Necesidad de acometida de agua, drenaje y aportar un adecuado nivel de iluminación (en PPFD) serán críticos para obtener una instalación con capacidad para mejorar la calidad del aire. Es por esto que contar con un especialista en desarrollo de soluciones de naturación como Terapia Urbana desde las fases iniciales de proyecto, y un partner instalador profesional para su instalación serán de gran ayuda para obtener un resultado óptimo.
Conclusión: ¿merece la pena apostar por plantas purificadoras?
Integrar plantas purificadoras de aire en interiores, especialmente mediante Jardines verticales / muros verdes, es una estrategia eficaz y estética para mejorar la calidad del aire y el bienestar. Aunque no sustituyen a sistemas de ventilación mecánica, sí representan un complemento natural con beneficios probados.
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Preguntas frecuentes sobre plantas purificadoras de aire
¿Qué plantas son más efectivas para purificar el aire?
Helechos como Nephrolepis, Epipremnum, Syngonium, Ficus Pumila y Spatifilum son de las más eficaces según estudios
¿Cuánto tiempo tardan las plantas en mejorar la calidad del aire?
Los efectos pueden observarse en pocas tiempo, dependiendo de la densidad de las mismas o de si se trata de un sistema de ajardinamiento vertical que propicia la aireación de la raiz
¿Los jardines verticales requieren mucho mantenimiento?
Los jardines verticales puede monitorizarse remotamente, reduciendo la necesidad de presencia de personal especializado; se establecen, entre 3 y 4 sesiones de mantenimiento anual, para podas, limpieza, tratamientos ajustes de riego, etc.
¿Se puede medir el efecto purificador de las plantas?
Sí, mediante sensores de VOCs y PM, o a través de estudios de caso con seguimiento ambiental.
¿Qué diferencia hay entre un jardín vertical pasivo y uno activo?
El pasivo depende solo de las plantas; el activo incluye un sistema de impulsión de aire que pone en conatcto de forma forzada a la planta y su raíz con el aire del interior del edificio, a modo de filtro natural que optimizan la circulación del aire. Esto requiere un avanzado sistema de control de la calidad del aire en términos de humedad relativa, velocidad (para evitar turbulencias y ruidos no deseados), y temperatura del aire de entrada y salida, así como una medición de la humedad de la planta… todo conectado con el BMS del edifico, y tratando continuamente la calidad del aire que habrá de ser apta para la planta y para las personas
Fuentes de referencia
- Pérez-Urrestarazu, L. et al. (2020). Particularities of having plants at home during the confinement due to the COVID-19 pandemic. Urban Forestry & Urban Greening. https://doi.org/10.1016/j.ufug.2020.126919
- Suárez-Cáceres, G. P. et al. (2020). Volatile organic compounds removal by means of a felt-based living wall to improve indoor air quality. Atmospheric Pollution Research. https://doi.org/10.1016/j.apr.2020.11.009
- Rossini-Oliva, S. et al. (2023). Potentially toxic elements capture by an active living wall in indoor environments: Effect of species in air phytoremediation. Chemosphere. https://doi.org/10.1016/j.chemosphere.2023.139799
